Κρυμμένο στα βουνά Hyblaean της Σικελίας βρίσκεται ένα προϊστορικό νεκροταφείο
αποκαλούμενο Rocky Necropolis of Pantalica.
Χρησιμοποιήθηκε κατά την ύστερη εποχή του Χαλκού μεταξύ του 13ου και του 7ου
αιώνα π.Χ., και αποτελείται από μια συλλογή νεκροταφείων γεμάτα με χιλιάδες
τάφους που «κόβονται» στους τοίχους ενός φαραγγιού που μοιάζει με κυψέλη. Κατοικημένη
η περιοχή από διάφορους πληθυσμούς κατά τη διάρκεια των αιώνων, αποτέλεσε το
κεντρικό βασίλειο των Sicels,
ενός από τους αρχικούς Σικελικούς λαούς. Η νεκρόπολη βρίσκεται επίσης σε ένα
μέρος μεγάλης φυσικής ομορφιάς με ψηλά βράχια που προεξέχουν από μια
ασβεστολιθική χαράδρα, που έχει χαραχθεί εδώ και χιλιετίες από ποτάμια που
ρέουν σε εξαιρετικά στενές κοιλάδες. Αυτό κάνει τη νεκρόπολη ένα φυσικό φρούριο
και εξαιρετικά απρόσιτο να φτάσει κανείς. Περίπου 5.000 από αυτούς τους τάφους
ή τους ταφικούς θαλάμους είναι ορατοί, οι περισσότεροι από τους οποίους έχουν σκαλιστεί
σε ασβεστόλιθο. Οι τάφοι είναι σχετικά μικρού μεγέθους και έχουν τετράγωνο,
ορθογώνιο ή ελλειπτικό σχήμα. Στο εσωτερικό, μοιάζουν με τεχνητές σπηλιές, με
μερικούς να έχουν περισσότερα από ένα δωμάτια. Η νεκρόπολη αποτελείται από
πέντε νεκροταφεία που απλώνεται σε μια μεγάλη περιοχή. Η νεκρόπολη του
Filiporto, η οποία αποτελείται από σχεδόν 1000 τάφους, βρίσκεται στη
νοτιοδυτική πλευρά του ακρωτηρίου. Η βορειοδυτική νεκρόπολη είναι μια από τις
πρώτες στην περιοχή και χρονολογείται από τον 11ο-12ο αιώνα π.Χ. Η νεκρόπολη Cavetta έχει τάφους και
πετρόκτιστα σπίτια της προϊστορικής και μεταγενέστερης περιόδου. Η βόρεια
νεκρόπολη είναι ένα θεαματικό νεκροταφείο περίπου 1000 τάφων που καλύπτουν πολύ
απόκρημνες πλαγιές με θέα στον ποταμό Calcinara. Η Νότια νεκρόπολη εκτείνεται κατά μήκος του ποταμού Anapo για πάνω από 1 χιλιόμετρο
με υπολείμματα μεγάλων πετρόκτιστων κατοικιών στις πλαγιές προς τα ανατολικά. Στο
ψηλότερο σημείο του οροπεδίου βρίσκονται τα ερείπια του Ανακτόρου, και μια από
τις παλαιότερες κατασκευές της περιοχής. Σκεπτόμενος ότι χτίστηκε γύρω στο 1100
π.Χ., το Ανάκτορο ήταν κάποτε μεγαλιθικό κτίριο που χρησιμοποιήθηκε κατά την
βυζαντινή εποχή και μπορεί να επηρεάστηκε από τη μυκηναϊκή αρχιτεκτονική, καθώς
μοιάζει με μινιατούρα μυκηναϊκών ανακτόρων. Πιθανότατα, ήταν το παλάτι του
αρχηγού της Pantalica ή κάποιο είδος θρησκευτικού κτιρίου.
Δεδομένου ότι δεν
βρέθηκαν άλλα προϊστορικά σπίτια στην κορυφή του λόφου, τα οποία έχουν μάλλον
διαβρωθεί, η θέση των αρχικών προϊστορικών κατοικιών παραμένει αβέβαιη. Όποιος
εγκαταστάθηκε στο χώρο ήταν μέρος ενός νεολιθικού πολιτισμού ο οποίος αργότερα
ήρθε να ταυτιστεί με τους Sicanians. Περίπου το 1300 π.Χ., η φυλή Sicanians εγκατέλειψε τους
παράκτιους οικισμούς και εγκαταστάθηκε στην κοιλάδα μεταξύ των ποταμών Anapo στο νότο και Calcinara στο βορρά.
Αναζήτησαν καταφύγιο σε απρόσιτες και αφιλόξενες ορεινές περιοχές, που
επιλέχθηκαν για τα αμυντικά τους χαρακτηριστικά. Όταν έφθασαν οι Sicels (ή Sikels), εκτόπισαν τους Sicanians, οι οποίοι κάποτε
κατοικούσαν στο μεγαλύτερο μέρος της Σικελίας και θεωρούνται από τους αρχικούς
Σικελούς. Μέχρι το 800 π.Χ. οι κοινότητες αυτές άνθισαν προς τα δυτικά στην
περιοχή των βουνών Sicanian
που φέρουν το όνομά τους. Η Pantalica
θα μπορούσε να σχετίζεται με την αρχαία Hybla, έναν από τους οικισμούς της περιοχής στην Προελληνική
περίοδο. Σύμφωνα με τους μελετητές, ο βασιλιάς από την ελληνική αποικία Megara Hyblaea, ίδρυσε την περιοχή
το 728 π.Χ. Η επακόλουθη επέκταση της πόλης των Συρακουσών οδήγησε στην πτώση
της αποικίας με το βασίλειο των Συρακουσών να επεκτείνετε στην ενδοχώρα και να
ιδρύεται το Akrai το
664 π.Χ. Το Palazzo del Principe
(Ανάκτορο) είναι το τελευταίο μνημείο από εκείνη την εποχή μαζί με τους χιλιάδες
τάφους που έχουν χαραχθεί στα βράχια και στις μικρές σπηλιές. Το 665 π.Χ., κατά
τη διάρκεια του ελληνιστικού αποικισμού της πόλης των Συρακουσών, ο οικισμός
καταστράφηκε. Την πρώιμη χριστιανική και βυζαντινή περίοδο δημιουργήθηκαν νέοι
τάφοι. Μετά από αιώνες σιωπής, η Pantalica κατοικήθηκε για άλλη μια φορά κατά τον 8ο και 9ο αιώνα
μ.Χ., και χρησίμευσε ως ένα σημαντικό σημείο άμυνας κατά της εισβολής των Αράβων
στη Σικελία. Η Pantalica
θα γίνει επίσης καταφύγιο για τους Άραβες, που ονόμασαν τον τόπο «Buntarigah» που σημαίνει
σπηλιές. Οι Σαρακηνοί (Μουσουλμάνοι) βρήκαν αυτό το απρόσιτο φαράγγι και το
χρησιμοποίησαν ως ιδανικό μέρος για να κρυφτούν και να ιδρύσουν μια κοινότητα
εδώ κατά τη διάρκεια του μεσαίωνα. Ακόμα και σήμερα, τα αρχαία σπίτια που
χτίστηκαν στα βράχια κατά τη διάρκεια των Βυζαντινών χρόνων εξακολουθούν να
είναι ορατά μαζί με τα μικρά παρεκκλήσια που ονομάζονται Grottas.
Μετά την
κατοίκηση της κοιλάδας από τους Νορμανδούς, τελικά εγκαταλείφθηκε. Ο Paolo Orsi, ένας Ιταλός
αρχαιολόγος, άρχισε να ανασκάπτει την περιοχή μεταξύ 1895 και 1910, αν και οι
περισσότεροι από τους τάφους είχαν ήδη λεηλατηθεί πολύ καιρό πριν από την εποχή
του. Υλικά μυκηναϊκής προέλευσης και μνημειώδεις δομές αναγνωρίστηκαν, γεγονός
που επέτρεψε την ταύτιση του ανακτόρου. Τα πολλά ευρήματα από την περιοχή
(συμπεριλαμβανομένης της αγγειοπλαστικής, των χάλκινων εργαλείων, και των
οστών) εκτίθενται στο Μουσείο Αρχαιολογίας του Paolo Orsi της
Σικελίας. Η Νεκρόπολη της Pantalica προσφέρει μαρτυρίες για την ανάπτυξη του
πολιτισμού για περίπου τρεις χιλιετίες, και είναι η μεγαλύτερη πέτρινη
νεκρόπολη στην Ευρώπη. Σήμερα, είναι μια περιοχή διατήρησης και σε μια καλή
γενική κατάσταση διατήρησης. Το 2005, ονομάστηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς
της UNESCO μαζί με την
κοντινή ιστορική πόλη των Συρακουσών. Εάν θέλετε να επισκεφθείτε τους τάφους
της Pantalica, μπορείτε να μεταβείτε στην τοποθεσία μέσω των πόλεων Ferla και Sortino, στην επαρχία των Συρακουσών. Η Ferla παρέχει την πιο άμεση
πρόσβαση. Ωστόσο, αν έχετε το χρόνο, το μονοπάτι από τη Sortino προς την Pantalica είναι το πιο όμορφο.